沈宝藩于1935年7月12日出生在上海一个知识分子家庭，祖、父两代都是旧上海的知识分子，祖父是小有名气的医师，父亲是上海商务印书馆的职员。虽然祖父和父亲没有给他留下什么物质财富，却用一生之言行传给了他踏实做人，勤奋好学的家风。

中学时代他积极上进，成绩优异，高中毕业时学校准备保送他去哈尔滨工业学院或者北京航空学院，那是很多同学梦寐以求的学府。但是沈宝藩毅然放弃了这些机会，因为在他心灵深处，一直有一个学医的梦想。

初中时，有一次沈宝藩连日低烧不退，查不出病因。经过一位老中医的悉心治疗，三周后，沈宝藩痊愈了，从此，中华瑰宝的种子悄悄埋进他的心里。1955年沈宝藩顺利考入上海第一医学院(当时还没有中医学院),开始了学医之路。

在学习期间，沈宝藩如饥似渴，也如鱼得水。黎明的微光中，深夜的台灯下，都是他手捧书本的身影，他勤奋、刻苦，对知识孜孜以求，废寝忘食的学习为他打下了坚实的医学基础。1960年毕业那年，中国医学科学院院长黄家驷从700余名毕业生中选拔出近100人，进入中国医学科学院附属研究所及各附属医院，又从中选出十名学生到北京参加卫生部举办的西医离职学习中医班。沈宝藩梦寐以求的学习中医的机会近在眼前，满怀期待和难以言表的兴奋，他如痴如醉地沉湎于浩如烟海的中医典籍之中，夜以继日地汲取着中医的甘露琼浆。中医药无形的大门在沈宝藩面前缓缓打开，他迈着自信且坚定的步伐，踏上了中医求学问道之路。

沈宝藩学习结业服从国家分配来到新疆维吾尔自治区中医医院工作。他与陈苏生(全国名中医，原中国中医研究院首席研究员)的搭配相得益彰，互补短长。中医临床经验上，沈宝藩向陈苏生学习，到了需要做出西医诊断和配伍西药时，陈苏生也常常会征求沈宝藩的意见。闲暇时间，陈苏生经常给沈宝藩耐心仔细地讲解自己的开方思路，传授自己的临床经验。同时，沈宝藩还会找擅长小儿科、妇科的朱馨伯请教学习，领会了不少宝贵经验。1970年前后，在原卫生部医政司司长林士笑的引荐下，沈宝藩前往北京，拜师中国中医研究院赵锡武、北京医院魏龙骧。他非常珍惜与老师们学习的时间，分分秒秒都舍不得浪费。每天晚上，沈宝藩上门跟着先生们抄方学习，每周一三五跟着魏龙骧，二四六则跟着赵锡武学。与此同时，他白天还跟随阜外医院名医陈在嘉、刘力生学习，跟着他们查房、会诊、抢救危重症病患。1980年，他到重庆参加由当时卫生部中医司组织的"全国中医内科急症学习班”,其勤奋好学，在临床教学病例讨论和期末结业时探讨中医内科急症病机的发言，获得了黄星垣的好评。将沈宝藩和其他学员的学术见解总结整理后分两次发表于上海中医药杂志。

20世纪80年代，拜师时任医院业务院长的成孚民名老中医，执笔并总结成孚民的临床经验，整理出新疆第一部名老中医经验集《成孚民医案医话选》。

集众家所长融会贯通，在跟随众多老师学习过程中，沈宝藩的理论基础更加扎实，临床经验更加丰富。一本本笔记，记录了无数个不眠之夜他对中医的渴求与探索。时间在磨损的书页间流逝，一同被打磨的还有沈宝藩的医术。他响应国家号召来到新疆后，60余年矢志不渝精研岐黄。在新疆，沈宝藩一直在新疆维吾尔自治区中医医院一线工作，作为医院首店专家现在仍返聘继续为各族患者诊治并带教学生。如今，89岁高龄的沈宝藩仍每周上午四次门诊、两次查房；至今十余年来每年坚持在院内利用下午给学员们做4～5场专题讲座；每月在网上不定期与全国各地的学术继承人进行学术交流。有时外出讲学占用门诊时间，沈宝藩便利用节假日把它补回来，国庆、端午、中秋等长假均不休息，以保证就诊患者不间断治疗。