杨春波祖籍福建省莆田市仙游县枫亭镇，是世医第五代传人，父辈两人为医，二人执药。祖父杨万青是当地名医，在祖母教导下，杨春波小学时即背诵《汤头歌诀》《药性赋》《脉学》《医学三字经》等，在家庭熏陶下踏上了中医之路。由于好学加上为了谋生，杨春波14岁辍学跟其四叔杨加端学医，跟师5年后在父亲药店坐堂，边读书边实践，后来就诊者渐多；1955年被县卫生科选去晋江专区中医进修班，学习《伤寒论》、温病学及西医学等内容；1957年考进福建省中医进修学校(现福建中医药大学前身),系统学习了中医四大经典及哲学名著,毕业考获全校之冠，人福建省中医研究所(福建省中医药科学院前身)工作，先后承担学术管理和临床研究工作。1969年，杨春波被调到松溪县茶平公社高洋大队，培养“赤脚医生”,后被借调松政县第二医院从事流行性乙型脑炎(简称乙脑)的中西医结合治疗。3年多的山区生活中，他广泛治疗各科病症，积累了丰富的临床经验。1973年，杨春波调回福建省医药研究所，成为主治中医师，担任中医治疗乙型脑炎课题组组长，温病学和乙脑同研，承担《中国医学百科全书?中医内科学》的温病学部分和《流行性乙型脑炎的中医药治疗》的撰写工作。1982年，他与福建省立医院合作，进行慢性萎缩性胃炎的中医研究，从而踏上治疗“脾胃”研究之途，开展了“证”及“脾胃湿热理论及其相关疾病”的研究。1991年，杨春波被调到福建中医学院附属第二人民医院，先后任副院长、院长、名誉院长，并任国家级和省级中医脾胃重点学科学术带头人，兼福建省中医药研究院副院长、临床研究所所长。2000年，杨春波退休后被返聘，仍从事临床、教学、科研等工作至今。