1950年8月22日，李佃贵出生于河北省蔚县涧岔村一个普通人家。李佃贵自小聪慧，五六岁就跟随父亲练习书法，十二三岁时就能给乡亲们写春联了。那时，李佃贵有位在公社卫生院上班的本家叔叔，整天背着医药箱到各村给村民看病，颇受当地村民的尊重和崇拜。有一次李佃贵发烧，十几天不退，于是请这位叔叔看病，仅仅开了两服中药，李佃贵按医嘱服下，没想到第二天体温就恢复了正常，很快就好了。这件事给孩童时的李佃贵留下了深刻印象，心中埋下立志学医的种子。1964年，李佃贵家乡县里组织中医培训班，他报名参加了一年的培训班学习，毕业后留在公社卫生院工作。卫生院总共有八九个医生，大部分是中医，其中一个是老中医李思琴。李佃贵跟随当地名中医李思琴学习，白天抄方抓药，患者多时帮忙打针，晚上仔细温习梳理知识，自此走上了中医路。

1970年，李佃贵进药回来时遇到河北新医大学在蔚县招生，招生人员向他问路，说要到他们公社卫生院开展招生座谈会，李佃贵热心地给招生人员带路，一路上说了不少话，他们问李佃贵愿不愿意到河北新医大学读书学习，李佃贵毫不犹豫地说：“当然愿意。”之后公社书记推荐李佃贵上大学，上学的事就这么定了。在选择专业时，李佃贵郑重填写了"中医系"。在校3年，他如饥似渴地从《黄帝内经》《温病条辨》《金匮要略》《脾胃论》等古典医学典籍中汲取营养，很多中医经典著作的段落至今不忘。他孜孜不倦地学习内科学、外科学、儿科学、妇科学等临床学科知识，结合以往的临床实践，不断总结心得和体会。后来在天津中医学院附属医院临床实习期间，他潜心向各位名老中医学习并大胆实践，曾经为棉纺厂一对不孕不育夫妇进行中药治疗，使他们生下了自己的宝宝。在宁河县(现天津市宁河区)医院实习的时候，他有幸遇到新中国成立前就已成名的中医，老师的言传身教，使他获益匪浅。他满怀热情与追求，期待一份成功的契机。