伍炳彩出生在一个贫困的农家，自幼失去父亲，母亲失明，是其兄长助他读书，在艰苦的学习生活环境中，顺利考上江西中医学院(现江西中医药大学)。伍炳彩在大学读书的6年时间里日日读书、背诵，打下了深厚的专业理论基础和方剂根底。毕业前伍炳彩能熟练背诵一千余首方剂，《伤寒论》《金匮要略》《温病条辨》等经典条文也很熟悉，名老中医姚荷生看伍炳彩方剂背得好便有意对他进行指导。大学毕业不久，伍炳彩即师从姚荷生。姚荷生晚年门诊上得少，只要听说姚荷生上门诊，伍炳彩总是尽快完成手上的工作骑车去姚荷生诊室跟诊。除了向姚荷生学，伍炳彩还虚心向其他前辈学习，如万友生、姚奇蔚、傅再希等名老中医的经验伍炳彩也能灵活应用。姚荷生评价说：“伍炳彩的最大特点就是善于学习别人的长处，为我所用。”在此后的工作中，伍炳彩长期从事《金匮要略》的研究和教学，对仲景脉法进行了系统总结、提出了一系列新的观点，如“解表法在肾炎中的运用”“《金匮要略》脉法辨难”等。这些工作进一步加深了他对仲景理论的理解，为他今后在临床工作中精于辨证，善用经方打下了基础。