刘祖贻的成才经验主要归结为力学求是，继承创新。他强调学经典、学国学，并非因循守旧，而是学习中医的根基所在。同时，他也十分重视学习新的知识。他认为，中医学从来就不是封闭的理论，而是开放的体系，是在不断汲取新的科学知识的过程中发展起来的。他注重及时把握现代医学研究进展及中医药研究动态，致力于创新性研究。他关注学科进展，定期查阅医学期刊，掌握专业动态。每有所得，必摘录之，以供临床、科研参考。他认为，学习新的医学知识不仅有益于提高临床水平，还有利于始终保持敏锐的视角，启迪科研思路。

“博观而约取，厚积而薄发”,刘祖贻读书有精与博之分，在精读经典的基础上，再博览历代医家名著。他认为，一家之言必有所长，当取其所长而补已所短。他常说，所谓聪明人，就是那些善于汲取他人长处和经验的人。除注意学习各个医学流派的思想，了解其临床特点外，他认为内，外、妇、儿各科代表作均须用心研读，临床时才能各有所本，对各科疾病方能应付自如。刘祖贻不仅广泛学习古代医学著作，对于近现代名家的学术思想。临床经验，他也认真学习，甚至于民间验方他都会留意记下，并验之于临床。

刘祖贻常说，做学问不能仅靠读书，要想将书本知识变成自己的知识，必须通过实践达成。尤其是对于实践性、经验性很强的中医学而言，只有通过长期的临床实践，才能将书本知识、前人经验变成自己的知识和学问。他特别注重临床实践，即便从事行政工作后，也一直注重临床实践，坚持门诊，至今不辍。

人们常说：学中医要有悟性。刘祖贻认为，所谓悟性，除天资禀赋外，其实更为重要的是思维方法；掌握正确的哲学思想，能培养良好的思维方法，促使人们站在更高的角度去看问题，并深入透彻地认识事物本质。他在青年时期曾对哲学产生了浓厚的兴趣，进而较为全面地学习了东西方哲学，这对他的世界观、人生观的形成产生了重大影响，对其学习中医也有很大的帮助。

刘祖贻诊治的病证多而杂，且大多是久治未效的疑难病症。他临床思路广阔，医术高超，精于辨证、识证。他用方不拘一格，既擅用经方，又不薄时方，亦有不少自拟方，常谓不能认为未用经典方或前人方就是无方。医者根据自己的经验，遵循一定的法度所组之方，只要有临床疗效，也当得到肯定。