刘尚义出生于贵州省大方县，自幼聪颖好学，博闻强识，1961年8月以优异的成绩考人贵阳医学院祖国医学系，踏上了岐黄之路，1965年转人新成立的贵阳中医学院，并成为贵阳中医学院的首届毕业生。在校期间，他受黄树曾、方以正、李彦师、张致安等一大批中医名家的影响，遍览图书馆的中医典籍，并对其中的中医经典著作进行了深入的学习和研究，为从医之路打下了坚实的基础。在校学习期间，刘尚义通过大量阅读中医典籍以及老师们的点拨。深知学习医案的重要性，常通过阅读名家经典医案获得宝贵中医临床知识和经验，并且通过比较不同医案的治疗方法和效果，提高自己的诊疗水平。

刘尚义深知中医是一门实践学科，需要将中医理论与实践相融合，才能成为一名好的中医医师。没有家学渊源的他，对于学习完全凭着对中医的热爱与坚持。白天跟师学习，晚上就把默记的方子抄在本子上，然后感悟思考每一张药方为什么这么开，每一味药的药性是怎样的，和其他药配在一起会产生什么样的作用，先研究弄懂，总结规律，再变成自己的知识储存一辈子。贵州中医界著名的葛氏疡科第七代传人赵韵芬老师被刘尚义勤奋好学的精神打动，遂将疡科疾病诊治要领和秘方悉数传于他。刘尚义不负老师的厚望，通过长期临床实践并结合自身体会，不断将疡科理论发扬光大。他所提出的“引疡入瘤”和“从膜论治”理论，不仅拓展了疡病的治疗范围，还创造性地将疡科药物应用于肿瘤的治疗，极大地丰富了肿瘤的治疗原则和治疗方法，为中医治疗肿瘤作出了重要贡献。