1938年，石学敏出生于天津西郊的普通农村家庭，年幼时他就读于私塾，后转入新式学堂继续学业。20世纪40年代，他的家乡暴发黄病、疫情肆虐，迫于当时落后的医疗卫生条件，他身边亲友饱受疫病折磨甚至亡故，从而他刻苦学习，立志成为一名济世救人的医者。

后来，他以优异成绩考取天津中医学院。大学期间，他勤研古训、遍览群书，在不断汲取经典医籍养分的同时重视医疗实践。他的学习成绩始终名列前茅，由于品学兼优，在大学期间就破格加入了中国共产党。

1962年，石学敏作为天津中医学院首届毕业生，被分配到天津市中医医院(现天津中医药大学第一附属医院)工作。参加工作后他不断钻研技术，积累经验。1965年，他以优秀的工作表现被单位选派至北京参加由卫生部举办的全国针灸研修班。在那里，他博采众长，获得多位名师指导，针灸理论及临床经验均得到显著提升，从此立志深耕中医针灸领域。

1968年，他身负重任，远赴非洲，参加中国援助阿尔及利亚医疗队。当时阿尔及利亚国防部部长萨布，因骑马摔伤导致腰椎间盘突出急性加重，瘫痪月余，遍请欧洲名医未见好转。石学敏妙手施术，针到痛除，从而在北非一举成名。第二天，阿尔及利亚官方媒体做出了专题报道，记录了在非洲大地上绽放光芒的“中国魔法”—中国针灸技术。在阿尔及利亚医疗援助的3年，经他诊治的非洲患者不计其数。石学敏光荣完成援阿任务，并因此受到外交部、卫生部表彰，获得“针灸大使”称号，开辟了针灸外交的先河。

20世纪70年代初，石学敏结束中国援阿任务荣归祖国，在当时的历史背景下，医疗制度混乱，天津中医药大学第一附属医院针灸科被“新医科”所取代。1973年，在石学敏的主张下，医院重新组建针灸科并率先建立针灸病房，并于同年成立了针灸科电生理室。他带领针灸团队熟读中医四部经典，并邀请天津医科大学教授为医生系统化培训西医学知识，派遣业务骨干赴外地进修、学习先进技术，确立了天津中医药大学第一附属医院针灸学科的中西医结合多元化知识框架。

我国中风病发病率居于世界第一，给社会经济、国民健康带来了沉重负担。石学敏选取了中风病这一世界难题，查阅古籍，潜心研究，在继承的基础上勇于创新，打破治痿独取阳明的传统观点，创立“醒脑开窍针刺法”,制订了严谨的组穴处方，明确针刺手法操作标准。他认为施针必须明确量化概念，提出针刺手法量学，标志着针灸学迈向规范化、标准化、科学化，推动了针灸现代化进程。他主张针灸与现代科学技术相结合，引进先进的仪器设备，实现多学科交叉融合创新发展。他主导引进多学科人才成立了天津市针灸研究所，建立针灸项目博士后工作站。他带领学科采用国际公认的研究方法和疗效评定体系，开展符合中医自身规律又具有科学性的针灸治疗中风病的研究工作。1999年，“醒脑开窍针刺法”被国家中医药管理局认定为向全国椎广的十大技术之首。

20世纪末，在“醒脑开窍针刺法”的基础上，石学敏突出中医特色，发挥针灸优势，中西医并用，贯彻个体化治疗方案，将中药、针灸、西药、康复，心理、膳食，预防保健等疗法有机结合，形成了完整的程序化、科学化脑血管病综合诊疗体系—“石氏中风单元”。

石学敏是一名敢为时代先的医院管理家。1983年起石学敏出任天津中医药大学第一附属医院院长，履职20余年。20世纪80年代患者存在“看病难”“住院难”的问题，医疗服务难以满足日益增长的就医需求，医院运营同样出现困难。石学敏以问题为导向，锐意改革出台了一系列举措，开设了“业余门诊”“家庭病床”以解决患者医疗需求。当时天津市统计局调查结果显示，在没有额外投资、没有额外配备人员的前提下，此方法相当于增加了拥有300张床位中型医院的服务能力，也解决了医院经营困境。1986年，卫生部、人事部、财政部，以及天津市委、市政府，充分肯定了“业余门诊”的改革举措，天津中医药大学第一附属医院也跨人了全国重点中医医院的行列，石学敏作为获得“全国十佳院长”奖项的唯——家中医医院院长，也由此赢得了“医疗卫生战线改革家”的荣誉称号。

1991年医院迁入新址，病床数达到701张，天津中医药大学第一附属医院实现了第一次历史性腾飞。石学敏提出“发展在门诊，成功在病房”的医院建设方向，形成“一老一小一急”的医疗核心。2000年4月，由医院自筹资金建设的国际医疗康复大厦落成，医院的开放病床数达到1300张，天津中医药大学第一附属医院实现了第二次腾飞!2018年，石学敏亲自挂帅指导国家中医针灸临床医学研究中心的申报工作。2019年，经科技部、卫生健康委员会，军委后勤保障部、国家食品药品监督管理总局批准，天津中医药大学第一附属医院成为首批中医类的国家临床医学研究中心之一。现今该医院已建设成为以中医为诊疗特色，突出针灸优势，集医疗预防、教学、科研于一体的现代化中医医学中心。

石学敏已年届高龄，依旧奋战在临床、教学、科研工作的一线。为阻断中风病的危险因素，从根源上减少中风病的发生，他将中风病的治疗重心转向预防，并设立了针刺高血压专病门诊，开展针刺治疗高血压的研究，在临床及科研方面均取得了丰硕成果。他在全国乃至世界各地推广技术、传承学术，培养师承人员百余人，于多地建立国医大师传承工作室。

石学敏有个独特的称号——“针灸外交家”、曾被国际媒体誉为“华夏第一针”,他的针灸外交受到外交部、卫生部的高度赞扬。从20世纪70年代末开始，石学敏先后与日本、德国等国家开展了海外医疗和学术交流。20世纪80年代，石学敏10余次东渡日本，进行访问交流、科研合作。他在后藤学园、早稻田针灸学校和筑波大学授课并现场演示针灸疗法。他精湛的针灸手法、立竿见影的疗效，在当地掀起了“石氏旋风”,日本相继出版了《实验针灸学》《脑血管病针刺醒脑开窍法》等日文专著。石学敏首次将快速老化鼠引人我国，成功地开展了针刺抗衰老研究。

石学敏教授带领天津中医药大学第一附属医院针灸学科与美国。德国、法国、日本、韩国、瑞士、墨西哥、加拿大、罗马尼亚、俄罗斯、新西兰等60个国家和地区开展了不同形式的医疗合作和学术交流。此外，他还创办了国际性针灸学术交流大会——中国?天津国际针灸学术研讨会，自1989年开始已成功举办了15届。中国?天津国际针灸学术研讨会成为国内非常有影响力的国际学术交流品牌，参会的外国学者涉及40多国家和地区，极大促进了国际针灸学术的交流。

石学敏是中医科学化、现代化路径的开创者、实施者、践行者，是当之无愧的现代针灸学奠基人。他现已年过耄耋，仍秉持护佑国民健康之初心，以领军者的前膳性思维，带领后学在中医药守正创新的道路上矢志不渝地前行，为人民卫生健康事业作出卓越贡献。