韩明向出生于安徽省合肥市肥东县磨店乡一户佃中农家庭，自幼家境贫困，物质生活匮乏。其父曾为私塾先生，乐善好施，对其影响颇深。在父亲的言传身教下，韩明向从小学习儒家思想，熏陶于传统文化之下。家人在日常生活中常用中医“偏方”治病，比如用中药川芎、白芷、细辛煎水漱口止牙痛，这使幼年的韩明向感受到了医学的神奇之处，萌发了学医的念头。1956年，年仅16岁的他被保送至合肥医科专科学校读书，在校系统地学习西医基础理论和临床知识，因学校为西医院校，仅学到一些简单的中医及针灸知识。1958年9月，韩明向调至安徽淮北袁庄煤矿负责诊所医疗及管理工作，由于当时的药物限制及居民的经济困难，针灸是其最常用的治疗手段。韩明向在工作期间针刺足三里、内关、中脘等穴位治疗了一位胆道蛔虫症患者，仅强刺激并留针3分钟就缓解了患者的症状，这使韩明向迫切希望系统地学习中医。1959年春，皖北发生浮肿病，韩明向作为区医疗队长，见证了乡村医生在没有西药利尿药的情况下使用中药方剂五皮饮、五苓散治疗高度浮肿患者，效果斐然，这使韩明向立志要学贯中西，为患者排忧解难。1959年，韩明向终于如愿以偿地进入安徽中医学院学习，在学校浓郁的中医文化氛围的熏陶下，韩明向励志笃学，求知若渴，努力地汲取中医知识，夯实基础，日日夜夜的奋斗不仅带来了名列前茅的学习成绩，还为其临床执简驭繁奠定了基础。1964年，韩明向赴上海实习，得上海名医史济柱、针灸专家顾坤一、骨伤科专家石幼山的悉心指导。十年后又赴上海进修，得当代名医黄文东、徐嵩年等的倾囊相授，受益匪浅。

1970年，韩明向因成绩优异留校工作。数十年来，韩明向始终坚守在安徽中医药大学第一附属医院中医及中西医结合临床一线，并在安徽中医药大学从事教学、临床、科研工作至今。