姚希贤幼居河北衡水一个“糠菜半年粮”的贫苦农家，时值乱世，饱尝饥饿看病难之苦。在叔叔(村医开设中医药铺)家传中医的影响下，姚希贤8岁就跟从叔叔学医，听讲中医学基础知识，背诵《药性赋》《汤头歌诀》,10岁在药铺抓药、认药并背诵脉诀，跟师叔叔看病诊脉、治疗疾病。其间姚希贤看到缺医少药的乡亲们，有的请来巫婆，烧符、喝香灰治病。目睹年幼的弟妹竟因高热、抽搐得不到良好医治，先后死在母亲怀里，他燃起了强烈的学医愿望。姚希贤白日在药铺工作，刻苦阅读，不久叔叔带他出诊，边实践边学习中医的四诊八纲，深化把脉、看舌(舌诊)诊疗疾病，看到中医药能治病，能解除病痛，对中医药更产生了兴趣，志做良医。每逢空闲或晚间，叔叔为他讲授阴阳五行、气血津液、脏腑经络、病因病机等中医学基础，姚希贤在学习过程中克服了年幼、文化水平低等重重困难，在叔叔的耐心教导及他自己的奋力认真学习下，收获多多，具有了一定基础，此后叔叔经常结合患者病情教他针灸技术。

1942年，由于饥饿、战乱的影响，姚希贤举家迁京。当时在京开一自做自销木匠铺的父亲患肾炎，看病花光了家中积蓄，一贫如洗。为了生活，全家上阵，母亲做手工活，摆小烟果摊，艰难度日。姚希贤承受了常人难以想象的生活困难，半工半读，卖肥皂，学木匠……坚持读书学医。超负荷的运转带来的极度疲惫磨炼着姚希贤的意志，深夜学习困倦时，他洗一把冷水脸又接着挑灯夜读，最终获得了优异的成绩，得以免除学费。生活的艰辛未能动摇姚希贤学医的志向，不久后他结识了名中医孙瑾广恩师。他经常去孙老门诊主动做些杂活，并细心观摩孙老的诊病方法。慧眼识才的孙老看姚希贤年纪不大却中医功底扎实，破例给他讲解疑难问题，并允许他利用假日到门诊学习。其间，姚希贤的叔叔经常来京关注他对《黄帝内经》《伤寒论》的学习。在生活中，姚希贤也看到一些发热、腹痛、腹泻、水肿及某些心肾疾病，经过西医治疗有良好的疗效，于是滋生了欲为良医须同时学习中医、西医的想法。高中二、三年级，姚希贤加入了育英中学课外选修的"医预班"。

1950年，随着中华人民共和国的成立，姚希贤已经具备较好的中医学基础和一定的诊疗能力，毅然报考大学，踏进了河北医学院这座高等学府学习西医。其间，姚希贤业余时间在本校药理学科开设的针灸门诊学习深造针灸技术。五年大学，姚希贤目不窥园，殚精竭虑，牢固掌握了西医学各学科的专业知识，同时继续自修中医学。

1955年，姚希贤大学毕业，适值毛主席号召“西医学习中医”,他被分配到河北医学院附属医院内科做“西学中桥梁工作”:①拜名中医李和为师，跟师看病抄方多年，诊治能力不断长进；②为李老全院西学中讲课做辅导；③组建针灸科，培训人才，开展针灸门诊，并在全院推广针灸；④1957年开设了内科肝病门诊，为众多肝病患者进行中西医结合治疗。

1958年随校(院)迁石家庄市后，在内科工作的姚希贤关心中医药事业的发展，帮助医院筹建中药房、中医科。1972年参加学院举办的西医离职学习中医班学习时，姚希贤被破格晋升为主治医师，采用中西医结合方法为患者治病。“三年困难时期”,肝炎患者增多，医院里有很多慢性肝炎、肝硬化腹水患者，绝大多数来自农村。一个个骨瘦如柴、腹大似鼓的肝硬化腹水患者，单用西医治疗未能收到良好的疗效。姚希贤想要治愈患者，他配合中医药健脾温阳(肾)、益气活血利水的丹参饮、胃苓汤、真武汤辨证论治，适时施用峻下法，研制了健脾利尿的"消水祛胀丹"、峻下排水的“破瘀泻水丹”,有时联用输白蛋白与自身腹水回输法，治疗了不少患者，看到了中西医结合的光明前景。

1969年，姚希贤带领教学连队到河北邯郸永年的城关镇下乡，时值夏天，周围有大片芦苇，当地每天都有十多位患乙型脑炎的高热、昏迷重症孩童送到那里的县医院。限于对这种虫媒感染的病毒性疾病尚无特效方法，姚希贤无奈地看到每天都有不少孩子逝去，于是他果断采用中西医结合治疗，夜以继日，用西医支持方法赢得治疗时间，同时根据本病属中医“暑瘟”,辨证应用白虎汤、犀角地黄汤(安宫牛黄丸)加减治疗，抢救了众多患儿的生命。

自1972年开始，姚希贤脱产学习中西医结合2年多，其中田永叔老师的精辟讲课与临床实践，引导他树立了学习经典、继续深造的决心。

在党的培养教育及名师李和、田乃庚、高濯风等名师的指教下，姚希贤成为一名中医、西医、中西医结合的有用人才。姚希贤从医执教70多年，亲自带出中医高徒、博士研究生、硕士研究生50名；带领中医高徒、博士研究生、硕士研究生及内科医师等采用中西医结合方法诊治内科各种疾病，治疗肝、胆、脾、胃、胰等疾病患者10多万人次，抢救危重患者1万多人次；在全科普及中医学基础知识及有关疾病的中西医结合治疗技术。1986年，姚希贤创建了河北省第一个中西医结合消化病研究室，完成了3项中西医研究课题；1987年开始带硕士研究生；I996—1997年，他带领全科，在校(院)关怀及全科人的共同努力下，获得国家消化专业河北省第一个临床博士授权点，他担任博士及中医高徒导师；1997年创建了河北省消化病研究所、消化内科重点实验室和河北省内科重点学科等，建立起一支结构合理、具有较高水平的中西医结合医疗教学和科研梯队。

姚希贤带领团队承担“十五”国家科技攻关计划相关课题——“姚希贤学术思想及临床经验研究”。鉴于西医对慢性肝炎(病)、肝纤维化及慢性胃炎萎缩性病变尚无有效办法，于是姚希贤分别应用干扰素与核苷类药物抗病毒，并以“瘀血证”立论，重用丹参、黄芪，配伍当归尾、赤芍、牡丹皮等一组活血化瘀药，研制出“益肝康”辨证加减治疗大量患者，在降转氨酶、恢复肝功能，消除肝细胞炎症、坏死，治疗肝纤维化等病变方面具有确切疗效。面对慢性胃炎萎缩性病变这一治疗难点，姚希贤研制出中药“胃忧康”,创中西医结合灭幽门螺杆菌(Hp)四联疗法，提高了Hp的根除率，使慢性胃炎急性炎症病变及消化性溃疡的愈合质量明显提高，减少了复发率，对慢性胃炎萎缩性病变具有良好的作用，而且“胃忧康”辨证论治对慢性胃病具有症状消除快、病变愈合率高的优势。