严世芸出生于中医世家，耳濡目染，选择了中医之路。虽历经风雨，对中医的热爱却更加执着坚定。

(一)耳濡目染学中医

严世芸出生于上海，祖籍浙江宁波。5岁时，为了躲避战乱回老家读小学，三年级末回到上海继续小学学业。初中考进了杨思中学，杨思中学除了教授知识之外，主要培养学生的各种兴趣，也培养了学生发散性的思维和能力。严世芸的曾祖父严晓江是秀才，擅长书画，祖父和父亲也酷爱书画，祖父同时还是当地的名医，父亲严苍山幼承庭训，1919年就读于上海中医专门学校，师承丁甘仁先生，与程门雪、黄文东、秦伯未等皆为同窗挚友。1927年，严苍山先生与秦伯未、章次公等创办上海中国医学院，后又执教于新中国医学院，投身中医教育事业，成为近代上海著名中医学家、中医教育家，曾任上海四明医院(曙光医院前身)医师。1930年，于上海法租界蒲柏路(今太仓路)其寓所设“严苍山家庭医药顾问社”。上海疫病流行期间，苍山先生曾用自创方药救治了许多危重患者，还常给贫困者垫付药资，并说“治病救人是医生的天职，重财求利不如改行去经商",曾被患者称为“活菩萨”。新中国成立后，苍山先生任上海市中医学会常委兼秘书长，上海市中医文献馆兼职馆员。他一生不仅辛勤耕耘于中医学园地，成果丰硕，业绩斐然，而且善诗文，精书法，能绘画。认为医者兼通琴、棋、书、画，可以提高修养，怡悦性情，对做学问大有帮助。严世芸家里兄弟姐妹七人，他排行第六。在民国时期两次废除中医的运动中，父亲严苍山感到中医生存的艰难，不愿意让子女继承家学，因此严世芸的几个哥哥姐姐都没有学医。新中国成立后，随着中医政策的转变，让父亲严苍山看到了中医的希望，决心让严世芸学习中医，鼓励他报考上海中医学院。

(二)历经风雨爱中医

严世芸自幼受家庭熏陶，耳濡目染，1958年成功考人上海中医学院。进入大学后经历了一段动荡的岁月，但对知识的渴求和对中医的热爱，使他沉浸于中医学业。可贵的是严世芸的学习不是死读书，他兴趣广泛、更善于思考，获得了老一辈教授和名医的赏识。由于撰写了一篇优秀的论文《低热的辨证论治》,而被金寿山先生留在了伤寒教研室工作。不久之后下乡参加了医疗队，并于1972年被安排到曙光医院

跟随张伯臾先生侍诊学习17年，直到张老去世，深得老师的学术精髓。之后又在急诊工作了5年，在强化西医基本功的同时，积极尝试用中医治疗急症，临床能力得到了很大程度的提高。

1978年，严世芸被调回上海中医学院任各家学说教研室教师，后任主任。不久先生又被选送到中央党校学习教育行政理论，这段时间内先生对学习，带教、授课经历作了更深入的思考，尤其是如何将所学理论应用于中医教育所面临的问题中。1984年被任命为教务处处长，1985年任土海中医学院副院长、上海中医药研究院副院长，直至1998年任校长。20余年来，严世芸一直投身中医教育，积极致力于中医药创新人才培养工程，探索个性化培养的有效途径，在国内医科院校中率先建立了全面学分制教学管理制度，深化以中医药课程体系、教学内容、教学方法与手段、人文与身心素质，以及人才质量保障体系等为主要内容的改革，努力培养学生创新意识、创新思路、动手能力。